七尋杉

「生きて帰ってくる」

2021年9月30日、そう妻に伝え家を出た。

登山道がない山やバリエーションルートを攻める時に毎回自分に誓い伝えていること。

巨木探しにのめり込んでも命を落としてはそれで終わり、生きて帰ると言い聞かせ望むようにしている。

巨木探しは、山に入ることは登山と同じでも大きく目的が違う。

登山が山頂を目指すのに対して、やっていることは目的地に巨木があるかどうかもわからない探検のようなもの。苦労して山の中を探しまわり巨木を発見できないこともよくある。登る山と書いて登山なら、巨木探しは探す山で「探山」と言えるだろうか。ニッチな巨木探しを深山と呼ぼうが何と呼ぼうが浸透する程ではないからどうでもいいことだろう。

一般的に登山道は、草木が取り除かれ歩きやすく整備された道。枕木や石が敷かれ山頂に登る道や山と山をつなぐ道。

昼ごはん何にしようかと別ごとを考えていても初級・中級者レベルの山なら何てことなく目的地の山頂についてしまう。足の疲れや呼吸の乱れはあれど案内板や目印がありルートを間違えて遭難者がでないように進入禁止のロープなども整備されている安心のルート。

上級者ルートや雪山となると危険性は格段に上がり、体力や技術が必要となってくる。

本気の巨木探しは登山上級レベルと近い厳しさがあるかもしれないが、私はたまに登山をする中級者レベルと自覚している。登山道を一部使う時もあるが、最初から藪をかき分け入るということも多く結構キツイ。ヘビースモーカーなのですぐに息も上がる。本音はキツイ思いはしたくないし「二度とこの山に来るもんか！」と思い下山しても、数カ月後にはその決意空しくその山に巨木を探しに向かっている自分がいる。

巨木探しに行くと山深いこともあり結構な確率で携帯の電波がない。人がいない山や谷にお金をかけアンテナを設置しても需要が限りなく少ないので至極当然のことと言える。

携帯の電波がない山や地域に単独で入る時は緊張感がまるで違う。登山道など無い深い森の中、万が一滑落しようものなら助けはこないし呼べない。骨折したとしても自力で麓まで下りないといけない。2人以上のパーティーが組めればリスクは軽減されるが、巨木探しに藪を漕ぐといったキツイだけのように感じる趣味を到底理解できる人も付き合う人もそうそういない。

度々訪れる富山の山は熊が頻繁に出るし話も耳に入る。麓の駐車場には何月何日熊が出没しましたとリアルに書いて貼ってある。あたりまえだがそんな山は数時間でもリスクは高く、数日となると怪我や事故のリスクは跳ね上がる。ただそういった山にこそ、人が入っていないので巨木はひっそり隠れている可能性が高くそそられてしまう。

人間の五感というのは実にすごいもので集中していると視覚・聴覚・嗅覚だけではなく肌感覚で獣の気配を感じることができる。単なる恐怖とは違い山全体から獣の気配がわかる感覚は何も私だけが持ち合わせた特別な感覚ではなく登山家・冒険家はわかるのではないかと想像している。山に入ったとたん危ないと感じる山にはホカホカのドデカイ糞や木に新鮮な大きな爪痕が見られることが多く、「これはまずい」と感じれば足早に山を下りることもある。

今回の屋久島の巨木捜しはいつもと違う緊張感があった。屋久島には危険な獣は生息せず平和な猿と癒される鹿が大半で蛇もいるにはいるが非常に少ない。複数で行動する野犬には出会ったことはあるが、極々一部である。では何の緊張感かというと予行練習で行った富山の山で滑落し大事故につながる一歩手前で助かったという経験が脳裏をよぎり一種のトラウマのようなものになっていたからだ。

他にも一年前に骨折した足首の動きが芳しくなく可動範囲も狭い。足場が悪いと挫いたり転倒することもある。骨折時は友人がいたので無事に帰ることができたが、もし一人だったらと考えると恐怖心は膨れ上がる一方だ。今の自分のメンタルやフィジカルで屋久島に通用するのか？とトレーニングやストレッチをしてもやはり不安は簡単には消し去ることはできなかった。

会社のスタッフに「屋久島で巨木を探してくる」と伝え、休暇を3～4週間程取った。「気を付けて行ってきてください。」と送り出してくれるスタッフ。ほんと恵まれている環境だ。

体調と天候を見ながら何度も麓と山をピストンする計画。雨が降れば巨木探しは中断すると決めていた。屋久島は花崗岩（かこうがん）の山々で岩や苔が多くただでさえ湿気で滑りやすい。雨が降れば更に足元は滑りやすく滑落や捻挫や骨折の可能性も一気に跳ね上がるからだ。テントや麓で待機という時間を想定して余裕をもって長めに休みを取っていた。

屋久島は非常に天候が変わりやすく雨が多い。1カ月のうち32日雨が降るといった表現があるほどよく降る。自称晴れ男と断言しているが、3週間ずっと晴れなどということは屋久島ではありえない訳だ。

そんな屋久島の旅に友人隆通（たかみち）が同行したいという。といっても、一緒に行くが巨木探しには同行せず麓に降りてきたときに一緒に遊ぼうというのり。まぁそれもおもしろそうだと二人で友人が営む宿ヒュッテを旅のスタート地点とし冒険は始まった。

屋久島冒険記　七尋杉を捜して　へ続く

2020年５月にＮＨＫで放送されたダーウィンが来た！「屋久島伝説の超巨大杉」で七尋杉を知り屋久島へ飛ぶことを決めた。

NHKが総力を挙げ、飛行機からレーダーで解析をしたりする様子を「すごい巨木が発見されてしまうかも」と不安と期待が入り混じった感情で見ていた。その番組で天空杉と七尋杉と名づけられた巨木の存在を知ることとなる。

今まで何度も訪れている屋久島。地図を広げ等高線を眺めては巨木のありそうな地形にあたりをつけ登山道をはずれ捜す。そんな当たり前というかアナログなやり方で縄文杉以上の日本一の巨木をあると信じ捜し続けている。

未だ見ぬ巨木捜しと七尋杉を合わせて捜してしまおうというのが今回の旅。七尋杉の場所は非公開だったが、的は絞れていたので発見できると考え、数日時間を少しとることにした。

1人で行く予定だったが、友人隆通とロッジの店主トシとの話の中で一緒にいくという流れになり3人で入山することになった。

七尋杉を捜す時間は2日間として食料を詰め込み、辺りが暗いうちにロッジを出て荒川登山道に立った。

うっすらと辺りが青く染まってくる中、トロッコ道を歩き等高線が緩やかですぐに尾根に出れそうなルートを捜す。

しばらくし見つけた場所は、いかにも屋久島らしい苔が一面に生い茂る「もののけの森」のような雰囲気。ただ小さな小川が流れ足元は悪い。いきなり靴がぐしょぐしょになるのはよろしくない。というより嫌だ。少し戻り急勾配だが尾根に出やすい最短ルートを登ることにした。木々を掴まないと登れないような勾配に、隆通は早々に息が上がりばてている。1.5時間くらい登り少し開けた場所をみつけベースキャンプを張ることにした。隆通はこの時点で自分が足手まといになると判断しベースキャンプで待っているという。自称ベースキャンパーの誕生だ。

当然、登山道のない山は荒行だ。ひたすら藪をかき分け等高線を読んでひたすら歩く厳しいもの。そしてその先には登頂の達成感もなく巨木もないような場合も当然のようにある。同行を強要せず2人で進むことにした。

まずは山の地形を把握し、どのあたりに巨木が出るか考え進む。長年巨木を追ってきた経験を信じるしかない。

尾根を藪をかき分けながら歩き注意深く周囲を見渡す。尾根歩きというと見晴らしが良く風が快適。そんなイメージもあるかもしれないが、実際はそうはいかず、登山道がないと木々や藪が行く手を邪魔しする。

山頂を越え、堆積する落ち葉を滑るように下るも予想した座標には巨木の気配はなかった。

次のポイントに向かう

伐採された巨木の切り株など明らかに巨木の片鱗がある。

どれも伐採されていなければ、見事な巨木だったに違いない。

屋久島は400年程前から伐採が始まり、ほとんどの巨木を切り倒し年貢やお金に変え生活していた。1590年頃、京都の都方広寺大仏殿造営のための屋久杉材を大坂へ運んだという話は有名だ。ウィルソン株も豊臣秀吉が命じて切らせたという。過去のことだから何ともならないのはわかっていても大きな切り株を見るたびに胸が痛む。

早朝から15時くらいまで歩き続けた。日が落ちる前にはベースキャンプへ戻らないといけない。山頂へ戻りベースキャンプへ下る。1日に2回も山頂に着くとは貴重な経験だ。ベースキャンプでは夜は遅くまで３人で１日の山での話に花を咲かせた。

2日目

早朝、朝食を済ませ、昨日の巨木切り株地域へ向かう。

昨日とは少しルートを変え急斜面を降りていると現れた根上がりの大きな切り株。